ক্রীড়া প্রতিবেদক:

তরুণ তুর্কি কনর এস্তেহেইজেনের বিধ্বংসী ব্যাটিং আর বোলারদের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে নিউজিল্যান্ডের মাটিতে অবিশ্বাস্য এক সিরিজ জয় নিশ্চিত করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ক্রাইস্টচার্চে অনুষ্ঠিত সিরিজের পঞ্চম ও অঘোষিত ফাইনালে কিউইদের ৩৩ রানে হারিয়ে ৩-২ ব্যবধানে টি-টোয়েন্টি সিরিজ নিজেদের করে নিল প্রোটিয়ারা। ২০২২ সালের আগস্টের পর নিউজিল্যান্ডের মাটিতে এটিই দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম দ্বিপাক্ষিক সিরিজ জয়।

​ টস হেরে প্রথমে ব্যাটিং করতে নেমে শুরুটা আশানুরূপ ছিল না দক্ষিণ আফ্রিকার। ১১ ওভারে ৭৬ রানে ২ উইকেট হারিয়ে চাপে পড়া দলকে টেনে তোলেন অভিষিক্ত তরুণ তারকা কনর এস্তেহেইজেন। মাত্র ৩৩ বলে ৬টি ছক্কা ও ৫টি চারে ৭৫ রানের এক টর্নেডো ইনিংস খেলেন ২৪ বছর বয়সী এই ব্যাটার। মাত্র ২৪ বলে ফিফটি পূর্ণ করে তিনি ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন। ডিয়ান ফরেস্টারের সঙ্গে চতুর্থ উইকেটে মাত্র ২৭ বলে ৬১ রানের ঝড়ো জুটি গড়ে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৪ উইকেটে ১৮৭ রানের পাহাড়সম পুঁজি এনে দেন তিনি। পুরো সিরিজে ৫০ গড়ে ২০০ রান করে ম্যাচ ও সিরিজ নির্ধারণী সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কারও জিতে নেন এই মিডল অর্ডার ব্যাটার।

​ ১৮৮ রানের বড় লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারায় নিউজিল্যান্ড। স্বাগতিকদের প্রথম সাত ব্যাটারের ছয় জনই দুই অঙ্কের ঘরে পৌঁছালেও কেউই নিজেদের ইনিংস বড় করতে পারেননি। একাদশ ওভারে ৬৯ রানে ৪ উইকেট হারানোর পর বেভন জ্যাকবস ও জিমি নিশাম ৫২ রানের জুটি গড়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করেন। তবে ১৯ বলে ৩৬ রান করা জ্যাকবস আউট হওয়ার পর নিউজিল্যান্ডের জয়ের আশা ফিকে হয়ে যায়। অধিনায়ক নিশাম ২৪ বলে ২৪ রান করে শেষ ওভারে আউট হলে স্বাগতিকদের ইনিংস ১৫৪ রানে থমকে যায়।

​দক্ষিণ আফ্রিকার বোলারদের মধ্যে জেরাল্ড কোয়েৎজি, উইয়ান মুল্ডার ও ওটনিল বার্টম্যান প্রত্যেকে ২টি করে উইকেট নিয়ে কিউইদের ব্যাটিং মেরুদণ্ড ভেঙে দেন। কেশভ মহারাজের যোগ্য নেতৃত্বে প্রোটিয়ারা মাঠের লড়াইয়ে কিউইদের পাত্তাই দেয়নি।

​গত আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে হারের পর ঘরের মাঠে এই সিরিজ হার নিউজিল্যান্ডের জন্য বড় ধাক্কা। তবে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ হিসেবে কিউইরা তাকিয়ে আছে এপ্রিলের বাংলাদেশ সফরের দিকে, যেখানে তারা টাইগারদের বিপক্ষে সাদা বলের সিরিজ খেলবে।