ক্রীড়া প্রতিবেদক:

এক সময়ের বিশ্ব ফুটবলের অপ্রতিরোধ্য শক্তি ইতালি এখন তাদের হারানো গৌরব ফিরে পাওয়ার লড়াইয়ে মগ্ন। টানা দুটি বিশ্বকাপে অনুপস্থিত থাকার বেদনা ঘুচিয়ে ১২ বছরের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটাতে আজ প্লে-অফের অগ্নিপরীক্ষায় নামছে আজ্জুরিরা। বাংলাদেশ সময় আজ রাত পৌনে ২টায় বার্গামোতে সেমিফাইনাল ম্যাচে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে তারা। লক্ষ্য একটাই—টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়ার লজ্জা এড়ানো।

​ লুচিয়ানো স্পালেত্তি বিদায় নেওয়ার পর দলের দায়িত্ব নিয়ে কিছুটা স্থিতিশীলতা ফিরিয়েছেন কোচ জেনারো গাত্তুসো। তার অধীনেই ইতালি 'গ্রুপ আই'-এ দ্বিতীয় হয়ে প্লে-অফে জায়গা করে নিয়েছে। তবে পথটা মোটেও মসৃণ ছিল না; গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন নরওয়ের কাছে বড় ব্যবধানে হার ইতালিয়ান ফুটবলের বর্তমান নাজুক অবস্থাকেই স্পষ্ট করে দিয়েছে। ২০০৬ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পর থেকে ইতালির বিশ্বমঞ্চের গল্প শুধুই হতাশার। ২০১০ ও ২০১৪ আসরে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায়ের পর ২০১৮ ও ২০২২ সালে মূল পর্বেই উঠতে ব্যর্থ হয়েছিল চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

​ বর্তমান পরিস্থিতিতে গাত্তুসোর সামনে সবচেয়ে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে খেলোয়াড়দের ইনজুরি। মাঝমাঠের প্রধান ভরসা সান্দ্রো টোনালি ইনজুরির কারণে অনিশ্চিত, আর স্কোয়াড থেকে আগেই বাদ পড়েছেন ফেদেরিকো কিয়েসা। আক্রমণভাগে জিয়ানলুকা স্কামাক্কা এবং রক্ষণে আলেসান্দ্রো বাস্তোনি ও জিয়ানলুকা মানচিনি চোট কাটিয়ে ফেরার লড়াই চালাচ্ছেন। এছাড়া রিক্কার্দো কালাফিওরিও কিছুটা শারীরিক অস্বস্তিতে রয়েছেন। প্রতিকূল এই পরিস্থিতিতেও গাত্তুসো আশাবাদী যে, তার শিষ্যরা ইতিবাচক মানসিকতা নিয়ে লক্ষ্য অর্জনে সফল হবে।

 আজ নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে জয় পেলে ফাইনাল বাধা পেরোতে হবে ইতালিকে। সেক্ষেত্রে তাদের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হবে ওয়েলস অথবা বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা। ইউরোপের অন্যান্য পরাশক্তি ফ্রান্স ও স্পেন যখন সাফল্যের ধারায় উড়ছে, সেখানে ইতালির জন্য এই ম্যাচটি কেবল একটি ফুটবল ম্যাচ নয়, বরং অস্তিত্ব রক্ষার লড়াই। পুরো ফুটবল বিশ্ব এখন তাকিয়ে আছে বার্গামোর দিকে—ইতালি কি পারবে তাদের ফুটবল ঐতিহ্যের পুনর্জন্ম দিতে, নাকি আবারও স্তব্ধ হবে আজ্জুরি নীল শিবির?